Η Βενεζουέλα έγινε η τρίτη χώρα στη Νότια Αμερική που απαγορεύει τελείως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα

Το Υπουργείο Υγείας της Βενεζουέλας εξέδωσε πρόσφατα ψήφισμα που απαγορεύει την κατασκευή, αποθήκευση, διανομή, κυκλοφορία, εμπορευματοποίηση, εισαγωγή, εξαγωγή, χρήση, κατανάλωση, διαφήμιση, προώθηση και χορηγία ηλεκτρονικών συστημάτων διανομής νικοτίνης (ENDS, γνωστά και ως ηλεκτρονικά τσιγάρα) εντός της χώρας.
Επιπλέον, το ψήφισμα απαγορεύει επίσης τα προϊόντα μηδενικής νικοτίνης και τα σχετικά αξεσουάρ. Σύμφωνα με σχετικές αναφορές, η κίνηση αυτή καθιστά τη Βενεζουέλα την τρίτη χώρα στη Νότια Αμερική που απαγορεύει πλήρωςηλεκτρονικά τσιγάρα, ακολουθώντας την Αργεντινή και τη Βραζιλία.
Πριν από δύο μήνες, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο ζήτησε από την ομάδα ιατρικής επιστήμης της κυβέρνησης να εξετάσει αυτή την απαγόρευση. Το Υπουργείο Υγείας της Βενεζουέλας δήλωσε ότι αυτή η κίνηση αποτελεί απάντηση στην προειδοποίηση του ΠΟΥ (ως γνωστόν, ο ΠΟΥ ήταν ανέκαθεν εχθρικός προς τα ηλεκτρονικά τσιγάρα).
Ωστόσο, ο Alberto Gomez, κοινοτικός διευθυντής της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Καπνιστών, δήλωσε ότι η απαγόρευση της Βενεζουέλας για επιβλαβή προϊόντα αποτελεί οπισθοδρόμηση για τη δημόσια υγεία. Είπε ότι χιλιάδες Βενεζουελάνοι έχουν κόψει με επιτυχία τον παραδοσιακό καπνό και βελτίωσαν την υγεία τους μέσω των ηλεκτρονικών τσιγάρων. Τώρα θα δυσκολευτούν να αγοράσουν αυτά τα προϊόντα και περισσότεροι καπνιστές θα δυσκολευτούν να στραφούν στη χρήση λιγότερο επιβλαβών εναλλακτικών.
Ο Γκόμεζ πιστεύει ότι η απαγόρευση έχει απροσδόκητες συνέπειες, καθώς οι χρήστες θα στραφούν σε παράνομες αγορές ή θα επιστρέψουν τσιγάρα και οι καπνιστές δεν θα μπορούν να στραφούν σε προϊόντα χαμηλού κινδύνου. Αυτό θα οδηγήσει σε επιδείνωση της δημόσιας υγείας και αύξηση των ιατρικών δαπανών που προκαλούνται από το κάπνισμα. Επιπλέον, οι παράνομες αγορές δεν ρυθμίζουν τις πωλήσεις ανηλίκων, τα προϊόντα δεν υπόκεινται σε έλεγχο ασφάλειας και ποιότητας και η κυβέρνηση δεν εισπράττει φόρους. Η απαγόρευση δεν θα λύσει κανένα πρόβλημα.
Η στάση απέναντι στα ηλεκτρονικά τσιγάρα στη Νότια Αμερική και η πραγματική αγορά ηλεκτρονικών τσιγάρων ήταν πάντα σε μια πολύ αντιφατική κατάσταση.
Από τη μία πλευρά, η αγορά της Λατινικής Αμερικής τείνει να είναι συντηρητική όσον αφορά τη ρύθμιση του ηλεκτρονικού τσιγάρου στο σύνολό της, με τις περισσότερες από τις μεγάλες οικονομίες της περιοχής να εφαρμόζουν την απαγόρευση του ηλεκτρονικού τσιγάρου. Από την άλλη πλευρά, λόγω της ανεπαρκούς εφαρμογής της απαγόρευσης και του αχαλίνωτου λαθρεμπορίου, έχει επίσης εμφανιστεί μια εξαιρετικά ευημερούσα μαύρη αγορά για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, όπως στη Βραζιλία.
Ο σημαντικός λόγος έγκειται στους διαφορετικούς κανονισμούς για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα στις γειτονικές χώρες και στο ακμάζον εισαγωγικό και εξαγωγικό εμπόριο. Για παράδειγμα, ως μία από τις λίγες χώρες στην περιοχή της Λατινικής Αμερικής που ορίζει με σαφήνεια τη νομιμότητα των ηλεκτρονικών τσιγάρων, η Παραγουάη είναι επί του παρόντος η κύρια πηγή ηλεκτρονικών τσιγάρων στην αγορά της Βραζιλίας:
Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα εισέρχονται στην Παραγουάη, όπου είναι νόμιμα, και στη συνέχεια εισέρχονται στη Βραζιλία μέσω λιμανιών που συνορεύουν με τις πολιτείες Mato Grosso και Parana με μια μορφή παρόμοια με τη «μετακίνηση μυρμηγκιών». Συγκεντρώνονται στην πολιτεία Goas της κεντρικής Βραζιλίας, η οποία χρησιμεύει ως κέντρο αποθήκευσης και εφοδιαστικής, και διανέμονται σε διάφορα μέρη της Βραζιλίας μέσω αυτοκινητοδρόμων που συνδέουν τις βορειοδυτικές, βορειοανατολικές και νοτιοανατολικές περιοχές.
Σύμφωνα με στοιχεία της Ipec Intelligence, μόνο περίπου 500.000 ενήλικες στη Βραζιλία δοκίμασαν ηλεκτρονικά τσιγάρα το 2018, ξεπερνώντας τις 940.000 το 2020 και αυξάνοντας περαιτέρω σε πάνω από 2 εκατομμύρια το 2021, μια αύξηση άνω του 300 τοις εκατό.
Συνολικά, η Βενεζουέλα έχει πράγματι απαγορεύσει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα από κανονιστική προοπτική αυτή τη φορά, αλλά μένει να δούμε αν η απαγόρευσή του, όπως αυτή της Βραζιλίας, θα γίνει κενή συζήτηση.